Alergia alimentar na infância

Apesar de surgirem após a ingestão de algum alimento, a intolerância alimentar e a alergia alimentar são doenças diferentes, com causas e tratamentos distintos. Ambas podem trazer impactos e desconfortos bastante negativos que, muitas vezes, precisam excluir determinado alimento da rotina.

A intolerância alimentar é caracterizada pela má digestão de determinados alimentos. O problema é resultado da deficiência ou ausência de enzimas responsáveis pela quebra de moléculas maiores em produtos menores, os quais o organismo é capaz de absorver e aproveitar adequadamente.

A pessoa com intolerância alimentar absorve parcialmente esses nutrientes, que podem causar sintomas como inchaço abdominal, flatulência e cólicas, podendo ainda causar diarreia. A severidade das manifestações depende da quantidade ingerida de determinado nutriente e da quantidade que cada pessoa pode tolerar. Em muitos casos pode ocorrer somente dor e/ou distensão abdominal, sem diarreia. Os sintomas podem levar de alguns minutos até muitas horas para aparecer, no entanto, apesar de ser incômoda para os pacientes, uma vez reconhecida, pode ser controlada por simples ajustes na dieta.

Condutas

O diagnóstico precoce é importante para um bom manejo de uma alergia alimentar, uma vez que se busca o bem-estar do paciente. Tendo isso em vista é essencial coletar dados sobre o histórico alimentar, a fim de estabelecer uma relação entre o tempo de ingestão do alimento potencial e aparecimento de sinais e sintomas. 

As manifestações clínicas podem ser muito variadas, uma vez que um determinado alimento nem sempre desencadeia os mesmos sintomas, dependendo do órgão-alvo, dos mecanismos imunológicos envolvidos e da idade do paciente.

• Reações imediatas: anafilaxia, urticária, sintomas respiratórios e vômitos agudos;
• Reações tardias: as manifestações são principalmente gastrointestinais e incluem as doenças eosinofílicas gastrointestinais (nas quais ocorre o aumento do número de eosinófilos nos tecidos), e a enteropatia alérgica (inflamação com atrofia da mucosa intestinal);
• Outros distúrbios adicionais: alterações da motilidade gastrointestinal, que podem se manifestar como cólica, sintomas de doença de refluxo gastroesofágico e constipação intestinal refratária.

Em caso de suspeita de alergia alimentar, as seguintes exames complementares e condutas podem ser realizados:

• Testes cutâneos (prick test);
• Um teste de imunoglobulina (IgE) específico para o alérgeno;
• Dieta de eliminação.

Imunoterapia com alérgenos (dessensibilização)

Se um alérgeno não puder ser evitado, a imunoterapia de dessensibilização é um processo que tenta ensinar o sistema imunológico da pessoa a não reagir a esse alérgeno. A pessoa recebe doses progressivamente maiores do alérgeno. A primeira dose é tão pequena que mesmo uma pessoa alérgica não reagirá a ela.  Em seguida, a dose é aumentada gradualmente. Cada aumento é tão pequeno que o sistema imunológico ainda assim não reage. A dose é aumentada até que a pessoa não esteja reagindo à mesma quantidade de alérgeno que antes causava sintomas. Entender a alergia em crianças e seus gatilhos é importante, especialmente porque o número vem aumentando gradativamente a cada ano.